城际铁路是相邻城市之间专门开行城际列车、运输城际旅客的铁路。在湖南，比较有名的是长株潭城际铁路，全国比较有名气的是京津城际铁路。城际铁路通常是修建在人口密度较大，经济较发达，人口流动很大的地区。具有线路长度相对较短、站间密度较大、设计旅客发送量大、车站位置位于市中心的特点。

城际铁路在不同国家、不同时代以及不同的学术领域中有不同规定，根据中国国家铁路局于2015年1月6日批准发布的《城际铁路设计规范》中对城际铁路的定义，城际铁路是指专门服务于相邻城市间或城市群，旅客列车设计速度200km/h及以下的快速、便捷、高密度客运专线铁路。

城际铁路是指连接相邻城市的铁路客运系统，属于支线铁路的一种，路线里程比较短，只提供客运服务，以运营多班次城际列车为主。