苗族先民族为“九黎”“荆蛮”部落, 在汉代后又改称为“五溪蛮”“武陵蛮”等名。

数千年来，苗族在求生存的征途中历尽艰辛，经历了若干次巨大的战乱，在被剥夺、被切割、受挤压、受控制的不幸中挣扎。在困难中摸索，逐渐建立起自己独特的自控体系，用自己政教合一的手段把本族群团结为一个紧密的文化整体。除了历史意义上的民族大迁徙等原因外，山地的自然阻隔在很大程度上同样影响了苗族的服饰文化，交通闭塞、山寨对峙、方圆百里、风俗各异。苗族服饰艺术形式不仅与其语言分布有着密切对应关系，而且与其神话、传说、故事、古歌、习俗等也关系密切。贵州苗族服饰独特的文化生存背景使它无论在艺术样式还是它所包含的文化内涵方面都很吸引人。