中国历史上第一位留学生是 容闳 。他于1828年11月17日出生在广东香山县南屏村（今珠海市南屏镇），原名光照，族名达萌，号纯甫，英文名YungWing。容闳是中国近代著名的教育家、外交家和社会活动家，也是第一个毕业于美国耶鲁大学的中国留学生。他被誉为“中国留学生之父”，在中国近代西学东渐、戊戌变法和辛亥革命中都有不可磨灭的贡献。

容闳在1847年抵达美国，在马萨诸塞州读预科，之后在耶鲁大学完成了本科学业。他深感西方有许多值得学习的地方，于是毕业后积极促成中国官派留学，即“留美幼童计划”。在他的推动下，1872年中国第一批幼童从上海赴美学习，接下来的几年共计派出120名幼童。

为了表彰容闳在中美文化交流方面做出的巨大贡献，耶鲁大学授予他荣誉法学博士，并将他的画像悬挂在对外公开的名人展厅里。