西方历法，以传说中的耶酥诞辰之年为纪元基点，是为西元，现在为大多数国家使用，是国际上的通用历法。

我国大陆采用，则称为公元。公元前3世纪，是纪元元年往前推300年，公元前299～公元前200年。公元3世纪是纪元元年往后300年，公元200年～公元299年。没有公元后的说法。区别就是两者相差几百年，一个在西元纪年之前，一个在西元纪年之后。