最大的特征是按门第高下、血缘选拔任用官吏。

一个人只要具有士家大族的血缘，不论其当时有无官职，都可以保持其原来的门第等级，享受其应有的特权；不论其德才如何，都可以按人品的品级获得相应的官职。在士族之内，又根据其门第的高低分为高门、次门和役门而享有不同的特权。