古代以青、赤、黄、白、黑五色分别代表东、南、中、西、北五方。

《论语·阳货》“恶紫之夺朱也” 南朝梁皇侃 疏：“谓青、赤、黄、白、黑，五方正色。不正谓五方间色，緑、红、碧、紫、駵黄色是也。”《通典·兵二》：“旗身旗脚，但取五方色，迴互为之。”