美国的社区大学主要招收学习成绩平平的学生，提供两年制的初级高等教育，程度相当于中国的大专。

但是社区大学却是美国教育体系的重要组成部分。美国社区学院(community college)的兴起，可追溯到19世纪末20世纪初美国高等教育的改革实践。