在云南省西部、洱海沿岸，滇藏公路起点，滇缅公路经此。

为中国历史文化名城。唐代为南诏国都，宋代为大理国都。

1951年设下关市，1960年改大理市。人口468万(1995年)。为云南省西部经济、文化和交通中心。特产大理石、茶花、大理雪梨。名胜古迹有洱海、苍山、崇圣寺三塔、蝴蝶泉、蛇骨塔及南诏、大理古城遗址。