“巴西”之名，源于当地的一种著名红木的名称。

1500年4月22日，葡萄牙人两个德雷·阿尔瓦雷·卡布拉尔航海抵达南美时，发现了这块无名大陆，便竖起一块刻有葡萄牙王室徽章的十字架，并为其取名“圣士字架地”，同时宣布归葡萄牙所有。他们在这里生活的过程中，发现一种纹路细密、坚固耐用、色彩鲜艳，既可作家俱，又可制染料，与东方红木类似的树木，人们把它取名为“巴西”。

在葡萄牙语中，为“红木”之意。因此，“巴西”一词便逐渐代替了“圣十字架地”这一名字，以后沿用下来竟成了国名。巴西于16世纪沦为葡萄牙殖民地。

1822年脱离葡萄牙统治后，建立“巴西帝国”。

1889年11月15取消帝制，成立联邦共和国。

1891年改称为“巴西合众国”。

1969年10月30日宣布为“巴西联邦共和国”。