解放战争时期，中国人民解放军主力之一。

由抗日战争时期华中新四军大部和山东八路军一部发展而成。

1945年10月和11月分别组成津浦前线野战军(1946年1月改称山东野战军)和华中野战军。

1947年1月合编为华东野战军，陈毅任司令员兼政委。

1949年2月改为第三野战军。曾参与发动济南战役、淮海战役、渡江战役。解放了整个华东大陆及沿海大部岛屿。

1950年4月，第三野战军番号被撤销，8月并入华东军区。