成语本义是指在演戏时，人物上场前台上的灯光会弄得一闪一闪的以增加气氛。

后多喻指一个人经过刻意装扮或悉心安排后进入某个行业，带有贬义色彩。粉墨登场 (fěn mò dēng chǎng)解释：粉、墨：搽脸和画眉用的化妆品。原指演员化妆上台演戏。比喻坏人经过一番打扮，登上政治舞台。出处：臧懋循《元曲选后序》：“而关汉卿辈至躬践排场，而傅粉墨。”