原郑州大学创建于1956年，是新中国成立后国家创办的第一所综合性大学。

1991年黄河大学并入。

1996年11月通过国家“211工程”部门预审，1999年6月国家发展计划委员会正式批复，将郑州大学列入国家“211工程”项目院校进行重点建设。合校前已基本形成了文理渗透、理工兼容，文、理、工、财经、政法等学科门类齐全的综合性大学。

现在的郑州大学前身是郑州大学、郑州工业大学和河南医科大学，与2000年7月10日合并。