落叶乔木，羽状复叶，小叶倒卵形，花淡紫色或黄白色。

木材黄色，木质坚硬致密。凡受强力冲撞之器具，多用此材为之。 宋 罗烨 《醉翁谈录·判和尚相打》：“造恶 恒河 沙数，犯罪无量无边，各决黄檀十二，押出三千大千。” 檀香的一种。 清 孔尚任 《桃花扇·入道》：“携村醪，紫降黄檀绣帕包。” 王季思 注：“紫降黄檀－－指二种香料。檀香有黄檀、白檀、紫檀等三种。”