前缀码，是在有效字符前加的通用型代码。

任何一个字符的编码都不能是其他字符编码的前缀，此即前缀码特性。具有前缀码特性的编码即为前缀码（名字有歧义）。对于编码字符集C，使平均码长达到最小的前缀码编码方案，称为最优前缀码。