原指妖魔鬼怪作祟害人或人装神扮鬼。

现在则比喻坏人捣乱破坏,挑起事端 叵耐这厮,帝辇之下,辄敢大胆,兴妖作怪。——明· 冯梦龙《醒世恒言》