正弦波是频率成分最为单一的一种信号，因这种信号的波形是数学上的正弦曲线而得名。

任何复杂信号——例如音乐信号，都可以看成由许许多多频率不同、大小不等的正弦波复合而成。而余弦波可由正弦波平移得到，但在原点出状态不同。