研究民族起源、发展、融合、消亡过程及其规律的科学。

始于19世纪中叶。研究对象包括各民族的社会结构、政治制度、经济状况、生活方式、宗教信仰、家庭婚姻、风俗习惯、语言文字、文化艺术、道德规范等。中国民族学研究主要包括少数民族识别、少数民族社会调查和少数民族社会性质研究等。这门学科在美国通常称为文化人类学。