文字学在古时候称为小学。

这个名称一直用到清朝末年,章太炎认为“小学”不确切,建议改为“语言文字之学”。后来人们就把汉字研究叫做“文字学”。文字包括形、音、义,文字学也包括研究这三个方面,后来有了音韵学(研究字音),训诂学(研究字义),文字学就专门研究字形了