1.诉说痛苦哀伤。《诗·小雅·四月》：“君子作歌，维以告哀。”郑玄笺：“告哀，言劳病而愬之。”南朝梁刘勰《文心雕龙·才略》：“仲舒专儒，子长纯史，而丽縟成文，亦诗人之告哀焉。”

2.乞求可怜；请求疼爱。《中国歌谣资料·牵牛花》：“张家去求情，李家去告哀。”沙汀《丁跛公》：“待到后来，就是两三个时常跟父亲登茶馆的孩子，一望见他那老是半张开着，留神着什么似的阔嘴，也会做出一种告哀的神情，用乳声哼道：‘您，老，人家，怎么咯……’”

3.报丧。《周书·赫连达传》：“及岳为侯莫陈悦所害……﹝达曰﹞‘达请轻骑告哀。’”唐于鹄《哭王都护》诗：“告哀乡路远，助葬戍城空。”明沉德符《野获编·兵部·安南纳款》：“又七年而惟潭死，子惟新袭位，不告哀，不入贡，亦不请封，詔命詰责之。”