前身为1896年创建于上海的南洋公学。

校名几经更改，1921年与1928年先后定名为交通大学。抗日战争时曾迁往重庆，抗战胜利后在上海复校。

1952年成为多科性理工科大学。

1956年迁往西安，1957年根据内部实际情况分设为西安部分和上海部分。

1959年两部分分别独立成两个学校，称西安交通大学和上海交通大学。台湾亦有交通大学，校址在新竹市。

1979年成立。设理、工、管理三学院。