托洛茨基主义源于托洛茨基反对斯大林主义对于列宁主义的修改，以主张工人阶级先锋的马克思主义理论，反对斯大林主义、布哈林主义和社会民主主义。

在反对斯大林主义方面，强调废除官僚专制；在反对社会民主主义方面，倡导战斗性的工人革命。