一般通俗意义上讲“普通本科院校”是指通过国家统一考试招收高中毕业生，毕业后授学士学位的高等院校（不包括艺术、军事、公安等院校、二级院校及民办院校）。

实施普通高等教育的教育机构有：全日制大学、学院、高等职业技术学院/职业学院、高等专科学校。大学、学院主要实施本科层次教育；高等职业技术学院/职业学院、高等专科学校主要实施专科（高职高专）层次教育。截至2015年5月21日，全国高等学校共计2845所，其中：普通高等学校2553所（含独立设置民办普通高校447所，独立学院275所，中外合作办学7所），成人高等学校292所。本质上是一样的，国家承认学历，教育报电子注册。二者都是成人教育的一部分。