在河北省西北部、京包铁路线上。

1928年后曾为察哈尔省省会。

1939年设市。人口776万（1993年）。为河北省和内蒙古自治区间的交通要冲和物资交流地。境内有著名的宣化铁矿。名胜古迹有赐儿山、云泉寺、清远楼、镇朔楼、辽壁画墓等。