在湖南省南部，湘江及其支流耒水、蒸水汇合境内，京广、湘桂铁路交点。

1942年设市。以在衡山之南得名。人口753万（1995年）。向为湖南南部水陆交通和物资集散中心。有衡山、石鼓山、回雁峰等名胜。