(1).语言不能表达思想的全部内容。

《易·繫辞上》：“子曰：‘书不尽言，言不尽意。’” 晋欧阳建 《言尽意论》：“世之论者以为‘言不尽意’由来尚矣。” 朱自清 《诗文评的发展》：“原来我们的‘求好’的艺术论渊源于道家，而道家不信赖语言，以为‘言不尽意’，所以崇尚‘无端崖之辞’。”后多用为书信结尾套语，表示意有未尽。 宋苏轼 《与范元长书》之二：“临纸哽塞，言不尽意。” 明贾仲名 《萧淑兰》第三折：“写就了也，我念一徧：不才妾 萧淑兰 病中作词一闋，词寄《菩萨蛮》，奉上文郎 云杰 翰座，谨望挽回春色。词不尽言，言不尽意。”(2). 魏晋 玄学命题。与“言尽意”相对。 三国魏荀粲 等提出“言不尽意”说，认为“象外之意，繫表之言”都是“藴而不出”的，所以“六籍虽存，固圣人之糠粃。”见《三国志·魏志·荀彧传》 裴松之 注引 晋孙盛 《晋阳秋》。