古代依罪行的轻重分别将犯人流放到远近不同的三个地方。

《书·舜典》：“五流有宅，五宅三居。” 孔 传：“五刑之流，各有所居，五居之差，有三等之居。大罪四裔，次九州之外，次千里之外。”