原是科举考试的用语。

当时以“四书”文句命题的称“小题”,以“五经”文句命题的称“大题”。若以做“五经”文的方法去做“四书”文,就称小题大作。后指拿小题目做大文章。比喻过分渲染小事,或把小事当作大事来处理他用了多少本钱,费了多少手脚,只骗得七个银子,未免小题大作了。——清· 吴趼人《二十年目睹之怪现状》