中国最早的大学是19世纪六十年代的外国教会大学上海圣约瀚大学。

圣约翰大学是当时上海乃至中国最优秀的大学之一，也是在华办学时间最长的一所教会学校。美国多所名牌大学皆承认约大学生的学历，并给予直升其研究生院的优待。