古代祭祀时，用三鼎盛牛、羊、豕三牲称三牢。

《周礼·秋官·掌客》：“牵三牢，米百筥，醯醢百瓮，皆陈。”《史记·秦本纪》：“﹝ 文公 ﹞十年，初为 鄜畤 ，用三牢。”