古代战争时，杀人或杀牲以血涂鼓行祭。

《左传·僖公三十三年》：“ 孟明 稽首曰：‘君之惠，不以纍臣衅鼓，使归就戮於 秦 。’” 杜预 注：“杀人以血涂鼓，谓之衅鼓。”《左传·定公四年》：“君以军行，祓社衅鼓，祝奉以从。” 杜预 注：“师出，先事祓祷於社，谓之宜社；於是杀牲以血涂鼓鼙为衅鼓。” 唐独孤及 《为张濠州谢上表》：“顷身陷凶族，待罪黄沙，几社衅鼓，职臣之分。” 明张煌言 《祭延平王文》：“ 温禺 衅鼓， 屠耆 染戕。”