通过循序渐进的过程逐步消除焦虑、恐怖状态及其他恐惧反应的行为疗法。

人不能同时既松弛又紧张，在松弛时本来可引起焦虑的刺激就会失去作用，即对此刺激脱敏了。系统脱敏法即通过逐渐加强这种刺激，并使之脱敏，从而解除患者的焦虑。