与鲤科鱼类近缘,但外形和习性与鲇类鱼相似,身体圆柱形,尾端侧扁,鳞小,有粘液,背部黑色,有斑点,腹面白色或灰色。

头小而尖,嘴有须五对。常生活在河湖、池沼、水田等处,潜伏泥中