最古老的植物类群之一。

具有叶绿素，能进行光合作用的一类低等植物。植物体由单细胞、群体或多细胞组成，构造简单，无根、茎、叶的分化，有性生殖时不形成胚。主要分布在水中，少数生活在潮湿的地面、岩石和树干上。