在不丢失信息且失真容许的范围内，利用改变取样率、预测编码、变换编码等方法使表示信号所需的数据量大幅度减少的过程。

在传送和存储中，可减少存储空间和通信媒体的带宽，增加传输速度，缩短传输时间，提高保密性和降低造价。