进入水体的污染物超过水体自净能力，使水的使用价值降低的现象。

大多由人类活动排放的污染物所引起。按水体的类型，分地表水污染和地下水污染；按污染物类型，分有机污染、需氧物质污染、营养物质污染、病原体污染、重金属污染、难降解有机物污染、热污染、放射性污染等。