一国或一地区在特定的基准时点，对境内人口数，以及该人口按各种不同特征分布的详情，进行调查分析的全部工作。

是精确掌握人口状况，查清国情国力的基本方法之一。实行普查的时间及调查人口的基准时点一般都由国家法令规定。