由岩石、地貌、土壤、水、气候、生物等自然要素构成的自然综合体。

又可分为天然环境和人工环境。前者指只受到人类间接或轻微影响而使自然面貌未发生明显变化的地方，如极地、高山、大荒漠、大沼泽、热带雨林、某些自然保护区及人类活动较少的海域。后者指受到人类直接影响和长期作用而使自然面貌发生重大变化的地方，如农业、工矿和城镇用地，以及放牧的草场和采育的林地。