一年生草本植物，茎直立，叶互生，花黄色。

种子一般呈暗红色，可供食用及入药。 宋范成大 《立秋》诗序：“戴楸叶，食瓜水，吞赤小豆七粒，皆 吴 中节物也。” 明宋应星 《天工开物·菽》：“赤小豆入药，有奇功。”亦省称“ 赤小 ”。 宋范成大 《立秋》诗之二：“折枝楸叶起园瓜，赤小如珠嚥井花。” 明李时珍 《本草纲目·穀三·赤小豆》：“此则入药用赤小者也。”