nm是纳米的符号形式。1nm=10-9 m，符号为nm。1纳米=1毫微米（即十亿分之一米），约为10个原子的长度。假设一根头发的直径为0.05毫米，把它径向平均剖成5万根，每根的厚度即约为1纳米。

纳米技术与微电子技术的主要区别是：纳米技术研究的是以控制单个原子、分子实现设备特定的功能，是利用电子的波动性工作的；而微电子技术则主要通过控制电子群体实现其功能，是利用电子的粒子性工作的。人们研究和开发纳米技术的目的，就是要实现对整个微观世界的有效控制。

1993年，国际纳米科技指导委员会将纳米技术划分为纳米电子学、纳米物理学、纳米化学、纳米生物学、纳米加工学和纳米计量学等6个分支学科。其中，纳米物理学和纳米化学是纳米技术的理论基础，而纳米电子学是纳米技术最重要的内容。