对矩阵 A，进行一系列行变换，将其化为 阶梯型矩阵，注意记录下所做的【行换法变换】，即新的行是原矩阵的哪一行，最后可从 阶梯型矩阵 的前 k 个非零行（对应原矩阵中的某些行）中挑出 k 列，从而所得即最高k阶非零子式。

A=(aij)m×n的不为零的子式的最大阶数称为矩阵A的秩，记作rA，或rankA或R(A)。

特别规定零矩阵的秩为零。

显然rA≤min(m,n) 易得：

若A中至少有一个r阶子式不等于零，且在r<min(m,n)时，A中所有的r+1阶子式全为零，则A的秩为r。

由定义直接可得n阶可逆矩阵的秩为n，通常又将可逆矩阵称为满秩矩阵, det(A)≠0；不满秩矩阵就是奇异矩阵，det(A)=0。

由行列式的性质知，矩阵A的转置AT的秩与A的秩是一样的，即rank(A)=rank(AT)。