小学期，是中国高校向美国高校学习的产物。一些大学对这个为期只有短短一月左右的新生事物寄予厚望，期待它能承担起众多沉重的使命。

正如有的高校在其官方网站上雄心勃勃地表示，开办小学期是为了“加强课程建设，创新人才培养模式，提升教师素质，提高教学质量，全面提升国际性”。

开放小学期课程还建立在学分互认的基础上，制定了相关的管理办法，学生通过申请经核实、转换，便可把成绩转入在校成绩单。

在国际性方面，北大除了把国外知名学者“请进来”，还出面联系并派学生参加国外知名学校的暑期学习。在学分互认制度的建立及学校的鼓励下，学生自行前往美、英、日、韩等国家的高校上暑期学校的人数逐年增多。