左宗棠开办的福州船政局，崇厚的天津机器制造总局。左宗棠的建造船厂，酝酿较早。1864年，他曾在杭州制成一艘小轮船，“试之西湖，行驶不速”。1866年，左宗棠设立的福州船政局是当时远东第一大船厂，用以制造和修理水师武器装备。

船政局在办厂过程中，虽然遇到了种种困难，但在造船技术方面则逐渐有所提高。最初只能制造150马力以下的木壳，到1887年则制成第一艘铁甲船，轮机也由旧式单机改为复合机，马力由150增至2400，在中国近代造船史上，占有相当重要的地位。

左宗棠于1860年与曾国藩分道扬镳，单独立户创建楚军，士兵大多来自洞庭湖周边地区。左宗棠楚军曾经打击过西北囧回明起义和率领6万军队收复田山左宗棠本人脱胎于湘军曾国藩部，湘军创建于1851年，楚军建立较晚。

战国时期的湖南属于楚国，故湖南又别称湘楚，所以左宗棠给这支兵源来自湖南各地的军队命名为楚军。楚军大体沿用湘军体制，但又有所不同。