螃蟹横着走的主要原因是 腿部结构比较特殊。螃蟹的步足，也就是它们用来走路的脚，是由7个关节组成的，这些关节的活动方式是上下活动，不能前后活动。因此，螃蟹只能横着走路。

具体来说，螃蟹的胸部左右比前后宽，它们的步足在两侧，前足关节只能向下弯曲，不能往外拐，膝盖不能向后弯，这些身体特征致使螃蟹只能横着走。但是，并不是所有的蟹类都横着走，比如寄居蟹和短指和尚蟹就可以往前走。

此外，有研究提出螃蟹横着走可能还与地磁场辨别方向有关，因为地磁场倒转，所以螃蟹是能横着走。