石林是土壤水或非可溶岩盖层水沿质纯厚层石灰岩表面及节理裂隙溶蚀作用的结果，上部受雨水作用改造。石林是由密集林立的锥柱状、锥状、塔状石灰岩体组合成的景观。分为普通石林、红石林等类型。其间多为溶蚀裂隙。隙坡直立，坡壁上部有平行的溶沟。以云南的路南石林最为典型。石林相对高度一般20米左右，高者可达50米。

石林的气候也像石林风光一样奇妙，冬无严寒，夏无酷暑，干湿分明，四季如春。

石林也被称为喀斯特地貌，是由众多高大的石灰岩溶柱构成的。其形成主要是因为石灰岩受到力的挤压作用后，在垂直方向上产生了两组以上的裂隙，在平面上将岩石分割成了网格状。

地球上有20多处石林，希腊的石林只有24根石拉，数量太少；马来西亚沙捞越穆鲁石林面积不过0.5平方公里，马达加斯加安卡那地石林和贝玛拉哈石林面积分别为250平方公里和500平方公里，全是剑状石林，景观单一。