园林学是研究如何合理运用自然因素、社会因素来创建优美的、生态平衡的生活境域的学科。园艺学是研究园艺植物的种质资源、生长发育规律、繁殖、栽培、育种、贮藏、加工、病虫以及造园等的科学。园艺学的范畴一般分为果树园艺学、蔬菜园艺学、观赏园艺学和造园学。园林注重的是设计、绿化等，而园艺侧重的是栽培等。

园林专业是针对景观设计，侧重在城市建设、森林公园经营、房地产建设中进行风景园林规划与设计，以及对园林植物进行繁育栽培、养护，将园林植物按照生态原则合理运用到所设计的景观中，比如公园、小区、滨水景观的规划设计与植物配置。

园艺很容易让人误以为是“园林艺术”，而实际上它却是“园丁的艺术”，只是花卉种植和园林艺术联系得较紧密罢了。园艺专业针对作物栽培，具体包括果树、蔬菜、花卉等经济作物的生产、技术开发及推广，植物品种选育和良种繁育，植物病虫害的防治等。

园林专业毕业生适应能力更强，因此具有更广泛的就业范围。毕业生大多在城市建设、园林、林业部门和花卉企业，从事风景区、森林公园、城镇各类园林绿地的规划、园林植物繁育栽培等工作，还能胜任中小民用建筑设计、室内设计与装修等环境艺术设计工作，以及园林花卉、观赏植物的栽培、盆景与插花技术处理等工作。