共轭亚油酸是人和动物不可或缺的脂肪酸之一，却是自身无法合成一种具有显著药理作用和营养价值的物质，对人体健康大有益处。大量文献证明，共轭亚油酸具有抗肿瘤、抗氧化、抗突变、抗菌、降低人体胆固醇、抗动脉粥样硬化、提高免疫力、提高骨骼密度、防治糖尿病及促进生长等生理功能。

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共轭亚油酸主要存在于反刍动物牛和羊的肉和奶中，这是由于在反刍动物肠道中厌氧的溶纤维丁酸弧菌亚油酸异构酶能使亚油酸转化成共轭亚油酸，主要以c-9，t-11异构体形式存在，故而天然的共轭亚油酸主要以反刍动物的消化道的微生物代谢产物而存在。共轭亚油酸也少量存在于其他动物的组织、血液和体液中。植物食品中也含有少量共轭亚油酸，但其异构体的分布状况和动物食品显著不同，特别是具有生物活性的c-9，t-11异构体在植物食品中含量很少。海洋食品中的共轭亚油酸含量也很少。