汞的特性之一是能够溶解许多金属。

汞齐是一种特殊的合金。当汞与一种或几种其他金属形成汞齐时，当汞的含量少而金属固体的含量多时，最后生成的汞齐是一种固体;如果汞的含量多而金属含量少时，形成的汞齐则是液体。 提炼黄金是让含有黄金的泥浆在一大片涂满水银的铜板上淌过，黄金就跟水银混和在一起了。隔了些时候，工人就用树胶做的刷子把粘在铜板上的水银刮下来。 黄金可以溶解在水银里面，砂石不会，这样就可以把黄金从砂石中分出来。 其实这是利用了密度原理，黄金、水银、石沙的密度为黄金最大，石沙最小。因此，二者通过水银的筛选以后，黄金沉在最底下，石沙漂在上面，最后去掉石沙，滤掉水银，这样一来，黄金就被分拣出来了。用水冲洗也异曲同工，电影里面西部牛仔常常拿个盘子在河边淘金，就是利用水的浮力和振荡，使黄金沉在最底下，石沙在上面逐渐逐渐被淘掉。

汞（Mercury）在常温常压下为白色的液态重金属物质，俗称水银，对水溶解度不高，30℃时溶解度为20-30ppb，但能与黄金相溶解是唯一的液体金属。自然环境中任何形式的汞均可在一定条件下转化为剧毒的甲基汞。甲基汞进入人体后主要侵害人的循环系统。

在水银炼金过程中，矿工将含金的矿石挖出来，必须先将矿石碾碎，再脚踩铁轮磨成矿石粉，并利用比重原理，以手摇方式用水把碎石跟金砂分离，这只是完成淘金的过程。炼金的过程则更为繁杂。淘出的金砂必须先以水银“咬金”，就是利用“物理还原法”，以水银“咬金不咬砂”的特性将金子与砂石分离，再逐步用火烧，回收水银，既环保又节省成本，而后再加入数倍的银，将金子置换出来，最后加热至1300℃，再将纯金溶液倒入金模制成纯金金条

将矿石或金沙粉碎，混入水银，当水银遇到黄金时，会对黄金产生吸收作用，黄金会很快的溶解到水银内，不过水银虽然能把黄金给溶解掉，但是也能够把黄金给提炼出来。

它的原理是：黄金会溶解在水银里，而水银遇到高温会汽化，最后留下的就是的部分黄金了。